Programacion Modular en Flex

Update: 2009-03-30: Hay un nuevo post con mas informacion sobre modulos

Hay un viejo dicho en el mundo informatico que dice "Divide y venceras". Entre mas podamos dividir los problemas mas facil sera resolverlos... entre mas podamos dividir la carne mas facil sera comerla... entre mas podamos dividir el trabajo mas rapido sale...bueno!!! Hay veces que ni diviendo el trabajo sale mas rapido.. a veces demora mas tiempo... pero bueno entienden la idea

Cuando tenia tiempo para jugar hace como 15 anhos, mis juguetes favoritos eran los Legos. Me fascinaba como podia ir usando distintas piezas para crear nuevos disenhos que en mi imaginacion eran copias autenticas y reales de algo que existia en la vida real. Todo lo que ocupaba eran las distintas piezas para crear un carro, una casa o un ascensor (si yo se! quien hace un asensor con Legos pero bueno...). El producto final estaba formado con distintas piezas y cada pieza tenia forma distinta y yo solo tenia que utilizarlas de la mejor manera.

Bueno, a partir de Flex 2, se anhadio una funcionalidad parecida, los modulos. Los modulos son aplicaciones Flex aparte que son cargadas en tiempo de ejecucion por parte de la aplicacion cuando s. Esto hace que se puedan brindar las siguientes ventajas (entre otras):

• Se puede dividir el tamano de la aplicacion en multiples pedazos que seran cargados unicamente cuando se necesiten.
• Se puede dividir el trabajo entre distintas personas de forma mas definida.
• La separacion de funcionalidad es bastante mas clara a la hora de utilizar modulos.

Existen 3 formas o modelos distintos para crear modulos:


1. Se crea un proyecto para la aplicacion principal y dentro de ese proyecto se anhaden los distintos modulos.
2. Se crea un proyecto para la aplicacion principal y se crea un proyecto aparte donde se mantendran los demas modulos.
3. Se crea un proyecto para la aplicacion principal y se crea un proyecto aparte por cada uno de los modulos.

Y cual es la diferencia entre ellos???

Bueno... baso mi respuesta en lo que esta ocurriendo en mi trabajo con un proyecto bastante grande. Este proyecto es un hibrido entre unas aplicaciones Flash y unas en Flex. En realidad toda la persistencia de datos la basamos en Flex con Remote Objects (usando obligatoriamente por supuesto el Cairngorm...) La parte visual y bonita esta hecha en Flash, exportados como componentes .swc (algunos de tamanos considerables) y nos comunicamos entre Flash y Flex por medio de eventos... Suena un poco raro.. pero creanme que esto funciona muy bien. El caso es que dentro de la aplicacion se definieron varios modulos y cada uno puede usar componentes de Flash distintos o algunas veces se repiten.

La idea de utilizar modulos se da debido a que queriamos rebajar el tiempo de carga que tuviera la aplicacion. Si cargamos todos los componentes Flash de un solo en la aplicacion la misma tendria un tamano inmenso y por lo tanto los usuarios preferirian ir a otros lugares. En cambio si cargamos las librerias y los modulos solamente cuando el usuario los ocupe, esto nos ahorraria mucho tiempo de espera en el lado del usuario.

Si hubiesemos seguido el modelo 1 ocurriria lo siguiente:
Cargamos todas las librerias en el proyecto, ponemos los distintos modulos y la aplicacion principal todo junto. En realidad no hubieramos dividido nada. Logicamente talvez exista una division debido a los modulos pero fisicamente en tamanho hubiera quedado igual una aplicacion inmensa ya que la aplicacion cargaria todas las librerias desde el inicio.

Si hubiesemos seguido el modelo 2 ocurriria lo siguiente:
Cargamos todas las librerias de flash en el proyecto con los modulos. La aplicacion principal se ahorraria de cargar todas esas librerias al inicio, sin embargo todos los modulos referenciarian a todas las librerias aunque no las vayan a utilizar. Osea continua siendo lo mismo.

Y como escogimos el modelo 3 ocurre lo siguiente:
La aplicacion principal tendra las librerias que se necesiten usar. Cada modulo como esta en un proyecto aparte hara referencia solamente a las librerias que ocupe cargar. Cada modulo tendra conocimiento solamente de la informacion que necesita saber. Esto hace que cada modulo quede de un tamanho mas pequeno y que sus cargas se hagan de manera mas rapida.

Bueno ya mucha hablada... Como se usan los modulos?

Bueno se tiene la aplicacion principal o shell y se tienen los distintos modulos.
Los modulos se empiezan a desarrollar como Aplicaciones Flex. Se crea una nueva aplicacion, se desarrolla, se prueba y se procede manualmente a hacer un cambio en el archivo MXML principal (ya que hasta el momento sino me equivoco Flex Builder no tiene una forma de como desarrollar un modulo desde el inicio)
Se tiene algo asi:
<mx:Application xmlns:mx="http://www.adobe.com/2006/mxml" >
<codigo comun y corriente.../>
<botones/>
<labels/>
<cromitos/>
<maripositas/>
<etc/>
</mx:Application>

Y se pasa a algo asi:
<mx:Module xmlns:mx="http://www.adobe.com/2006/mxml" >
<codigo comun y corriente.../>
<botones/>
<labels/>
<cromitos/>
<maripositas/>
<etc/>
</mx:Module>

Se compila y se genera un archivo .swf. Este se copia al folder donde estara el ejecutable del shell o aplicacion principal y en el shell se anhade un tag de ModuleLoader, algo asi:

<mx:Application xmlns:mx="http://www.adobe.com/2006/mxml" >
<mx:ModuleLoader url="nombre_modulo_generado.swf"/>
<codigo comun y corriente.../>
<botones/>
<labels/>
<cromitos/>
<maripositas/>
<etc/>
</mx:Application>
Eso es todo.

Que ocurre en el realidad?

Bueno el modulo es compilado como un SWF. Eso es todo lo que ocurre... es un swf pero no uno que se pueda ejecutar si se da doble click.. tiene que ser llamado desde otra aplicacion en un module loader. El module loader se encarga de cargar el modulo en la aplicacion.

Como me puedo comunicar entre la aplicacion principal (shell) y un modulo??

Bueno, los modulos pueden implementar interfaces lo que permitiria definir una interfaz y de acuerdo a los servicios que esa interfaz exponga el shell podra llamar a esos metodos y el modulo los ejecuta.
<mx:Module xmlns:mx="http://www.adobe.com/2006/mxml" implements="INTERFAZ">
codigo...
</mx:Module>

La otra opcion y que es la que yo prefiero... es a traves de eventos. Por que? Porque nos permiten bajar el acoplamiento entre modulo y shell.... Por que? Ya son muchas preguntas no...:) ? El utilizar eventos hace que el modulo despache o reciba eventos e igualmente que el shell reciba o despache eventos... eso lo hacen sin importarle si va a haber alguien que va a recibir o despachar ese evento, ellos sencillamente tienen la "buena voluntad" de querer comunicarse si alguien asi lo quiere. De esta forma se eliminan interfaces que se tengan que implementar o conocer mas de la cuenta los modulos, por ejemplo suponga que tiene 3 modulos distintos que se van a cargar en una misma aplicacion... cada uno implementa una interfaz distinta... saque cuentas todo lo que usted tiene que saber para poder comunicarse con el modulo. Usando eventos usted nada mas oye por un evento o despacha un evento.
Mas informacion sobre esto en este EXCELENTE LUGAR

Asi que si vas a iniciar una nueva aplicacion en Flex y vas a tener problemas de tamano talvez puedas considerar la idea de utilizar modulos para proveer a los usuarios una mejor experiencia.

Algunas notas:

• Se pueden hacer Modulos desde Actionscript, sin embargo es mas sencillo hacerlo desde el MXML.
• Se pueden cargar distintos modulos en tiempo de ejecucion, cambiando la propiedad url en el moduleloader e invocando el metodo loadModule() en el moduleloader.
  
• Los modulos pueden ser descargados igualmente en tiempo de ejecucion con el metodo unloadModule() del module loader.
• Existe algo conocido como un ModuleManager que se encarga de la carga de multiples modulos, es algo muy util ya que lo hace de una manera centralizada.